Впродовж тривалого періоду людство жило в умовах матеріальної бідності, а прогрес був надзвичайно повільним. Проте після 1870 року все змінилося: технологічні інновації почали стрімко зростати, а вчені й мислителі передбачали настання утопії, де багатство і можливості стануть доступними кожному. Але «довге ХХ століття» принесло лише нові виклики — глобальне потепління, економічну нестабільність, соціальну нерівність і тиранію небачених масштабів. Професор економіки Джеймс Бредфорд Делонґ, висвітлюючи причини і парадокси стрімкого прогресу, досліджує, як змінювався світ впродовж останніх 140 років і чому людству досі не вдалося досягти обіцяної утопії.