Захоплива інтелектуальна подорож у кінець XVI століття, де Стівен Ґрінблатт, один із найвпливовіших літературознавців сучасності, намагається відповісти на запитання, яке не втрачає актуальності вже кілька століть: як звичайний юнак із провінційного містечка Стратфорд-апон-Ейвоні зміг стати найвеличнішим драматургом усіх часів? Автор не створює суху академічну біографію. Натомість він занурює читача в живу тканину епохи єлизаветинської Англії — з її театрами, страхами, насильством, вірою, політикою та жагучим потягом до видовищ. Саме з цього світу, переконує Ґрінблатт, і народився Шекспір — уважний спостерігач, який умів слухати життя й перетворювати його на безсмертні тексти.